Все началось в середине лета, в ту ночь, когда в Сказке приключилось лунное затмение. Говорят, после него вершины гор Хап окутала темнота, спустилась вниз по склонам и достигла густых предгорных лесов, разлилась по болотам и полянам, забилась в кронах деревьев и стояла пару дней мутным плотным маревом, пока солнечные лучи да ветра не развеяли тьму, оставившую после себя пожухлые травы и тихие чащи. Ни пения птиц, ни шелеста листьев. Даже вода в прудах замерла. Озерная гладь – что темное зеркало. Вслед за этим стали сходить с ума монстры, что обитали в этих краях. Возможно, затмение ни в чем не виновато и  монстрам просто захотелось свежей крови. Движимые этим желанием, они стали нападать на маленькие поселения, и стражам пришлось перебросить пару отрядов ближе к горам на защиту деревень и угодий. Но даже укреплённые силы хвалёных стражей не смогли на должном уровне противостоять обезумевшим чудищам. Не зря говорят, что затмения всегда не к добру. Близ гор Хап, на пятый день после слепой луны гарпия потеряла добрую часть сослуживцев и свои крылья в придачу.
Лучшие лекари разводили руками, мол «сделали, что могли», но даже всех их многовековых знаний не хватило, чтобы вернуть Кхелис ее небо и ее силу. Одни говорили о проклятье, другие твердили, что кости неправильно срослись, третьи сочувствующе молчали, чем еще больше злили. Не имея больше желания находиться в Латт Свадже, Фэй вернулась на службу, но и тут все стремительно полетело к чертям собачьим. Косые взгляды, перешептывания, смешки – словно всем хотелось, чтобы Кхелис лежала там, в предгорьях, вместе с тридцатью двумя стражами. Ее и раньше не особо жаловали – слишком гордыми создала гарпий Воля, а сейчас и подавно, и только ее приятель мог остановить Фэй от необдуманных поступков. Но иногда его предательски не оказывалось рядом. Теперь Фэй знала точно – все затмения к беде.

Она сидела неподвижно, словно большая застывшая статуя. В паре метров - дверь в кабинет начальника стражи. За ней - далёкие голоса, один из которых принадлежал Тени, а второй - низкому смешному старичку из архива, что пришёл просить повышения жалования для своего отдела. Кхелис надеялась, что он не попросил повысить его в три раза, иначе у неё большие неприятности.
-Вот значит как...-прошептал на выдохе старик, резко открывая дверь и надеясь, что его слова никто не расслышит.
- На этот год не запланировано,- он на мгновение остановился, посмотрел на фигуру, молчаливо уставившуюся на него. Казалось, что темнота с гор не исчезла, она просто переместилась на плечи гарпии и окутала ее, как черное облако. Даже серый плащ стал цвета графита. Сухо пожевав губами, архивный работник, шаркая и нервно покашливая, побыстрее решил удалиться прежде чем  Фэй наконец поднялась, зашуршав красными перьями.
-Разрешите войти?- обратилась она к начальнику стражи, вновь застыв на месте. Теперь уже в дверном проеме. Словно каждый шаг по твердой земле был необычайной мукой и тяжестью.
-Мне было назначено на это время,-зачем-то уточнила гарпия, краем глаза подмечая, что архивный работник отнял у нее пятнадцать минут личной аудиенции. Стрелки часов переводили за половину четвертого дня. Совершенно ненужные детали бросались в глаза. Так было всегда, когда Фэй ощущала внутренне волнение.

Отредактировано Фэй (2018-02-28 01:50:04)

Получив приглашение войти, Фэй сделала пару шагов вперёд и остановилась. Быть может, кто-то из  сослуживцев и был на короткой ноге с главой, но не гарпия. Она уважала субординацию и верила, что лишь такие отношения залог успеха. Верила так, как фанатики верят, что Хип может защитить их от чего угодно, стоит им лишь усерднее молиться и приносить щедрые дары.
К начальнику Стражи она относилась так, как и следовало в ее понимании – в меру уважала, в меру побаивалась и была нечастым гостем в его кабинете, зная, что у него слишком много дел. Ее вполне устраивала ее служба и те успехи, что она делала, находясь в отряде. Все шло, как по маслу. Сильная, смелая и всегда на передовой. Сказка словно создала ее для боя, наделив мощными крыльями, что сносили порывами ветра врагов, словно легкий мусор, цепкими когтями, поднимающими над землёй противников и непоколебимой уверенностью в своих действиях. В один день всего этого не стало, но даже без прежних возможностей Кхелис чувствовала, что у неё есть силы, чтобы остаться в отряде и отправиться на защиту границ, где до сих пор было неспокойно. Она хотела и отомстить за тех, кого не вернуть и доказать себе, что еще не все потеряно.
А что вместо этого?
После выхода из лечебницы Кхелис не получила ни одного стоящего, по её мнению, приказа. А все, что ей досталось -  это пропавший фургон с урожаем господина Геларра, который утверждал, что его увёл легендарный неуловимый вор.  И теперь ему требовалось, чтобы кто-то из стражей охранял его оставшиеся обозы, потому как «только его ферма даёт лучший урожай моркови и свеклы во всей сказке». Потом была ярмарка в Валдене, во время которой стражи следили, чтобы никто друг другу в пьяном угаре головы не поразбил, да мелкое ворье не срезало кошели у зазевавшихся горожан. И это все? Оставалось направить ее к господину Глаубергу в архив, переворачивать бумажки.
-Я бы хотела поговорить на счёт моего отстранения от патрулирования границ,- Фэй бегло посмотрела на стул, который предлагали ей занять. Немного помявшись, она все же присела, притянув к себе крылья. Они почему-то казались теперь слишком большими, слишком неудобными. Слишком бесполезными.
-Я искренне надеюсь, что такая ситуация сложилась из-за моего длительного восстановления в Латт Свадже, где мне вынужденно пришлось провести больше времени, чем планировалось,-гарпия в упор уставилась на Тень, и не собиралась отводить глаза, хотя знала, что ее по-птичьи немигающий взгляд действует многим на нервы.
-Но я готова вернуться в отряд и приступить к своим привычным обязанностям. Не думаю, что мои травмы помешают мне нести службу так же, как раньше. Увы, но я не согласна с поручениями, что достаются мне в последнее время. Они не позволяют мне проявлять все мои навыки.
Фэй замолчала. Говорить много она не умела, да и она надеялась, что Тень понял то, что она хотела до него донести.

«Я понимаю, Фэй»
Если бы гарпия умела передразнивать, она бы передразнила Тень. На свой манер. С непроницательным лицом и растягивая слова. Но Фэй не умела, да и тем более – никогда бы не посмела такое сделать. Однако внутри что-то неприятно кольнуло. Те чувства, что были спрятаны под слоем железобетонной уверенности, начали постепенно бурлить, как в закипающем ведьмином котле. Страх, сомнение, злоба, возможно на себя, возможно на свою судьбу, а возможно, и  на весь род разумных монстров, смешивались воедино. И каждая новая порция с каждым произнесенным словом начальника стражи вливалась в общее варево, прожигая все защитные внутренние барьеры. Гарпия окаменела. Застыла, вжалась в  спинку, ощущая напряженным телом, насколько неудобными могут быть стулья. На ее лице появилась непроницаемая маска железного спокойствия.
Точно такую же маску она надевала перед каждым боем.
Чтобы ни говорил начальник гильдии, гарпия слышала свое. Она не просила ее жалеть. Не просила беречь ее, относиться как к какой-то калеке, которую можно просто стереть, забыть. Выбросить на улицы Валдена защищать местный сброд, как какого-то новичка, у которого коленки начинали дрожать при виде опасности и запахом пота разило за километры. Когда она только вышла из Латт Свадже, то попросила провести товарищеский спарринг с одним из сослуживцев. Все видели, что даже без способности летать гарпия остается бойцом. Теперь нужно лишь усердно тренироваться. Чем она и занимается день за днем. Каждый долбанный день ее новой жизни.
-Позвольте возразить,-дипломатично начала Кхелис, но Тень остановил ее жестом руки, призывая дослушать до конца. Чтобы еще раз ткнуть лицом, как котенка, в очевидные вещи, на которых держится не одно столетие весь мир.
-Мне дорога моя жизнь, - выдох. Воздух со свистом прошел сквозь обожженное обидой горло.
-Мне так же дорога моя жизнь, которая неразрывно связана с тем, что я делаю, какого пути придерживаюсь. Отступление для меня равносильно смерти. Я не боюсь того, что может случиться, но не могу заставить людей не скорбеть, тут вы правы.
Едва заметный кивок головой выдал фанатичный блеск в глазах гарпии. Когда-то Сказка вселила в ее крылья бурю, и теперь та, еле сдерживаемая, искала выход.
-Я лишь прошу понять меня и мои мотивы. Те задания, что я получаю сейчас – это словно… -Фэй замялась. Красноречие не было ее сильной стороной.
-Это как решить что я безнадежна. Калека. Ни на что более не сгожусь. Да, я согласна, что боевой отряд возле границы сейчас не для меня. Но есть и менее опасные задания, но тем не менее, более…
-Значимые, -гарпия постаралась перейти к компромиссам, но буквально выплюнутое последнее слово испортило все впечатление. Она никогда не сможет усмирить свою гордость.

Как бы то ни было, Фэй все же пришлось отвести взгляд и притворно кашлянуть.  Вот прямо сейчас, в те мгновения, когда Тень сказал, что поговорит с начальником боевого отряда. Ей было практически невозможно сдерживать свой подступивший к горлу внутренний гнев. Уже которую чертову неделю она ходит по кругу, пытаясь достучаться до всех и каждого.
Представьте себе, у начальника боевых отрядов она была дней семь назад, сидела так же перед ним, выдумывала слова, пыталась доказать свою состоятельность и полезность для общего дела. Чуть ли ножкой не расшаркивалась. И что же он сказал? Он ответил, что поговорит с командующими других отрядов, посоветуется и тут же сообщит об их коллективном решении. Возможно, что-то и получится придумать.
Прошла неделя. Все осталось на своих местах. Нет, Фэй очень упорная. Она подошла к нему еще раз, и получила в ответ «простите, но обсудить ваш вопрос пока не удалось».
И вот опять… С прошлым начальником стражи у Кхелис было явно больше общего. Он бы наверняка ее понял. А сейчас…
Наверное, так удобнее - сбросить ответственность на другого. Прикрыться общими фразами, как щитом. Сделать вид, что просьба твоего подчиненного заботит тебя, а потом, на радостях, что удалось легко отделаться, забыть обо всем.
Это так глупо.
-Вы знаете, так я вас скажу… Не стоит вам говорить с ним. Мне теперь стало все понятно. Совершено. Ясно.
Последние слова буквально отчеканились в повисшей тишине. Если рубить – то рубить с плеча. В реальности Кхелис не было места для полутонов, компромиссов и уступок. Она никому никогда не уступала, это был ее девиз по жизни.
-Вы видно подумали –какая она глупая, эта гарпия? Крыльев нет, значит ничего более не может, значит  на первом задании помрет. Но не стоит соизмерять возможности вашего вида с нашим. Лишиться способности летать еще не значит лишиться головы, -Фэй эмоционально подскочила на ноги. Стул жалобно и протяжно скрипнул. Перья на крыльях взъерошились. То ли от неприятного звука, то ли от внезапно вырвавшихся наружу чувств.
-Стала я бы ходить от начальника к начальнику и как нищая оборванка выпрашивать у вас всех себе задания, если бы не понимала, что мои силы никуда не делись, что у меня больше шансов выстоять в битве, чем те новички, что влились недавно в боевые отряды.  И что же в ответ? А в ответ все тоже самое. Постоянное «я подумаю», «я поговорю»!
Гарпия спешно вдохнула, словно воздух в комнате заканчивался.
-Мне кажется, что при таком раскладе дел мне в гильдии места нет. Примите мою отставку, и я вас более не  потревожу ни своим присутствием, ни своими дурацкими просьбами.