Зима в Сказке была удивительным явлением. Своенравная, всегда схожая с земной лишь внешними своими проявлениями и не желающая соответствовать созданным для неё людьми календарным рамкам она приходила тогда, когда хотела и исчезала столь же внезапно, как и появлялась на сказочной земле. Её было практически невозможно предугадать - как и сказать, какой она будет на этот раз.
На этот раз зима была зимой. Людской. Северной.
Можно было клясться, что ещё вчера всё цвело и пело, но вот ночью завыли свирепые метели, холодом пробираясь в дома сквозь широкие щели гнилых старых досок, и утром уже весь Валден был укрыт белоснежным покровом.
А с безбрежных небес всё падал и падал снег.
— Жаль, что не пудра! – слышала Ариадна сетования одной из женщин, проходя по коридору Гильдии мимо расположившейся у окна группы разномастных фэйри из соседнего отдела, – В прошлый раз мне удалось собрать почти два ведра. Целый год домашних посыпной выпечкой радовала!
Ариадна помнила то время. Это был третий год её пребывания в новом мире, и она без конца удивлялась выставленным повсеместно в Валдене пустым цветочным горшкам, вёдрам, кружкам, ящикам, перевёрнутым шляпам и всему, что могло уместить в себя как можно больше сыплющейся с небес сахарной пудры. А вода в тот год превращалась в голубоватые леденцы с холодящим вкусом ментола.
Да, жаль, что сегодня снег - это всего-лишь снег.
— Я слышала, нескольких несчастных нашли замёрзшими на улицах Валдена и даже в собственных домах, – рассказывала своему собеседнику другая встреченная по пути коллега, – Бедняги! Говорят, они имели несчастье видеть проезжающую по городу в своих санях Снежную Царевну, за что и поплатились.
Коридоры сменялись коридорами, лестницы вели всё выше, неумолимо приближая светловолосую ассистентку отдела по изучению магических животных к кабинету главы Гильдии Учёных, а мысли Ариадны были заняты только одним: хватит ли одного клубка пряжи, чтобы связать рукавицы, и где со скидкой можно достать шерстяное сукно.
Ещё один коридор, поворот - и вот впереди виднеется заветная дверь с именной старомодной табличкой.
Три коротких стука по резному дереву и...
— Госпожа О’Брайан? – не дожидаясь ответа Ада осторожно приоткрыла дверь, стараясь удержать в одной руке дрожавшую на расписном блюдце фаянсовую чашку с ароматным чаем, и заглянула внутрь помещения, – Я из отдела по изучению магических животных, принесла рабочие отчёты...

Скрежет отодвигаемого массивного кресла неприятно резанул по ушам и моментально привлёк внимание к вышедшей из-за стола навстречу Ариадне миниатюрной рыжеволосой женщине.
Керриан О'Брайан. По крайней мере, именно такой она и была, судя по разговорам.
А говорили о ней много.
С того самого дня, как Ариадна впервые пересекла порог башни Учёных, она не раз становилась невольной слушательницей рассказов о главе их Гильдии. Сильная женщина, независимая, бесконечно увлечённая собственной работой, но не забывающая о своих подчинённых и внимательно прислушивающаяся к их нуждам - такой представлялась Керриан О'Брайан молодой ассистентке по обрывкам тех историй, слухов и домыслов, которые доносились до неё со всех сторон. Но до сегодняшнего дня начальница оставалась только образом в светлой голове, размытым и далёким, как неизведанные берега по ту сторону Туманного моря.
Тем интереснее было увидеть её вживую и посмотреть, на сколько она соответствует сложившимся о ней представлениям.
Сочтя отсутствие возражений за приглашение войти Ариадна приветливо улыбнулась спускающейся к ней по невысокой лесенке в пятёрку ступеней главе Гильдии и плечом отворила дверь шире, но прежде чем архонт успела произнести хоть слово, госпожа О'Брайан одним резким движением выхватила чашку из её рук. На какую-то долю секунды у девушки перехватило дыхание от внезапного испуга, что чашка перевернётся с блюдца от рывка и разлетится по порогу десятками фаянсовых осколков, что мисс Керриан прольёт на себя чай или что он окажется слишком горячим. Но вот начальница сделала один долгий, блаженный глоток, будто чай был именно тем, чего она ждала последние долгие несколько лет, и дружелюбно защебетала, подхватывая Ариадну и увлекая её за собой вглубь помещения.
- «Д»... Там посередине «д»... – только и смогла пролепетать молодая ассистентка, когда её подводили к столу и усаживали в кресло главы - такое широкое и огромное, что в нём можно было утонуть, - но, по всей видимости, это было так тихо, что её попросту не услышали.
Госпожа Керриан всё продолжала говорить, а Ариадна - молча слушать, то округляя от удивления глаза, то хмуря в непонимании светлые брови.
Её помнила та, кого она видела впервые. Или они и вправду виделись раньше, а провалы в памяти - это злая шутка Воли? Но какой бы ни был ответ, это не озадачивало и не вводило в ступор так, как полученное от главы Гильдии предложение составить ей компанию и побыть для неё консультантом по подбору делового костюма.
- Я? – сдавленно спросила Ариадна и деликатно кашлянула, прочищая пересохшее горло. Она вмиг почувствовала себя безгранично маленькой под тяжестью нависшей над ней ответственности и совершенно бестолковой от спутавшихся из-за полного непонимания ситуации мыслей. Помогать начальнице, она... Да она только чай с отчётами зашла занести! – Но ведь работа... Да и как же ваш секретарь? Она же с вами работает дольше и уж наверняка разбирается в ваших вкусах куда лучше меня!

Бывают моменты, когда у тебя нет выбора. Не важно, хочешь ты чего-то или нет - тебе придётся с этим столкнуться, и остаётся только смириться с грядущей неизбежностью. Так вот на протяжении всего ответа госпожи О'Брайан Ариадну не покидало ощущение, что сейчас как раз тот момент, когда выбора у неё особо не было. А если и был, то какой ценой? Если молодой ассистентке не показалось, то на кону стояло финансирование отдела изучения магических животных, в котором она состояла. Что будет, если коллеги и начальство отдела узнают, что именно из-за глупости одной новенькой стажёрки они потеряли деньги на исследования, новую технику, содержание питомника?...
Светловолосый архонт сидела молча, напряжённо вслушиваясь в мягкие доверительные нотки голоса мисс Керриан, которые почему-то ничуть не успокаивали, и судорожно переваривала услышанную информацию. На женщину она не смотрела: хоть лицо Ариадны и было обращено в сторону собеседницы, взгляд каре-зелёных глаз бездумно следил за её движениями, толком не откладывая их в памяти.
Молчала светловолосый архонт не долго. Как девушка ни пыталась, понять, почему выбор пал на неё, Ариадна так и не смогла. Да и надо ли было чего-то понимать? Когда начальник, - не важно, ордена, отдела или всей Гильдии, - просит о помощи, отказываться попросту неблагоразумно - чревато последствиями. Возможно. И порой, возможно, серьёзными.
Чувствуя на себе выжидающий взгляд госпожи О'Брайан Ариадна, слегка прикусив в задумчивости нижнюю губу, медленно достала зажатые подмышкой отчёты и положила их на стол начальнице, после чего подняла на неё взгляд и, смотря женщине прямо в глаза, осторожно произнесла:
— А... Как вы думаете, спонсору нравится земное ретро XX века?

Отредактировано Ариадна (2018-08-20 20:32:03)