Дверь распахнулась без стука. Как обычно, небрежно, Руфус влетел на чердак под крики мистера Виглза, которые доносились с первого этажа. В полах у него была стопка писем, которую плащ перебирал на ходу. Вингами фейри не пользовался уже давно, в основном из-за недовольных родственников покойных клиентов. Хотя, как оказалось, и они умею чиркать чернилами по бумаге. Руфус то и дело швырял конверты по сторонам, сопровождая все это раздражительными комментариями по поводу присланных счетов, жалоб и неустанных просьб что-то впредь не совершать.
Наткнувшись на золотистый конверт с символикой Синедриона Руфус мгновенно стих. Фэйри тут же принялся всячески вертеть и крутить его, разглядывая со всех сторон. Для надежности плащ даже попытался попробовать известие, как говориться, “на зуб”, плотно стиснув его капюшоном. Когда же сомнений в том, что это письмо действительно адресовано Руфусу, уже не осталось, фейри, одобрительно вскрикнув, кинулся к единственному окну на чердаке, едва не сбив с ног стоявшую на пути Ариадну, и с силой вышвырнул остатки писем на улицу. Снизу вновь раздалась брань мистера Виглза, на что Руфус показал ему какой-то неприличный жест и захлопнул окно. Фейри с облегчением вздохнул.
Повернувшись к Ариадне плащ бегло осмотрел не до конца одетую девушку, пару раз перевел взгляд на зеркало и обратно, после чего аккуратно, с опаской спросил:
- Эй, а ты чего голая стоишь? Что-то случилось?

Отредактировано Руфус (2018-01-29 21:47:55)

Руфус издал протяжный непристойный звук, грубо имитирующий некий естественный процесс, присущий любому живому организму, но все же развернулся к девушке спиной, дабы не слушать очередную лекцию о хорошем поведении.
Плащ аккуратно вскрыл золотой конверт, который тут же магическим образом увеличился в объеме: нижняя его часть лесенкой рухнула на пол и скрылась где-то там, за картонным зеркалом. Фейри демонстративно прокашлялся и, подняв часть письма вверх на манер герольда со свитком в руках, принялся зачитывать:
- “Внемли Багровый Саван, владыка смертей и отец геройства, трижды шелковый кавалер, чье могущество сравнимо разве только с твоим великодушием...” - Руфус искоса бросил взгляд на девушку за ширмой и уточнил, - Это они про меня! “...ибо в этот раз в тебе нуждается не только Синедрион, которому ты обязался помогать по первому зову, но и беспомощное создание, вверевшее себя в бесчисленные длани Анимуса...”.
Прочитанное заставило его буквально уткнуться капюшоном в письмо. В этот раз это было вовсе не наградное письмо с жалованием из ордена или почетная грамота, которые так любил получать плащ, а всего-навсего очередная глупая просьба Совета одушевленных. 
Руфус возобновил чтение, но уже без наигранно-возвышенного тона, и через какое-то время уже возбужденно расхаживал по чердаку, невнятно тараторя, а то и вовсе лишая участи быть прочитанными целые куски письма.
- ”Контракт трехлетней давности за властью герцога Токсичного был расторгнут сегодняшним утром по причине его трагической кончины… погиб от химического ожога… присущий иммунитет к ядам был подавлен картонным проклятьем… ” - продолжая топтаться по разбросанным письмам фейри недовольно буркнул при очередном упоминании о картонном проклятии и на ходу по неосторожности чуть не опрокинул крохотный столик с какой-то мелочевкой Ариадны, но читать так и не перестал, - “Местоположение тайной лаборатории не известно, хотя по предположительным данным находиться где-то в сточных каналах Валдена… сопроводительного артефакта 17 с покойным не было… Хранитель не хранимого, вместитель не вместимого без присмотра… один… ”.
Дойдя до фразы: “При нахождении артефакта строго запрещается действовать в одиночку и превышать возможные полномочия… ” - Руфус скомкал письмо и отправил его в полёт в самый темный угол чердака, откуда в скором времени раздалось недовольное и картонное “Кар”. После чего, плащ погрузился в известные лишь ему одному мысли.

Младший находился в недоумении от своего нового картонного облика. Медленно ковыляя с лапки на лапку он выполз на свет, минуя картонные баррикады в лице дремучего чердачного хлама. Оказавшись в центре комнаты ворон уставился на девушку, после перевёл взгляд на фейри, обреченно каркнул в пол и, завалившись на свой картонный бок, тихонько заплакал. И только теперь, когда картонный ворон лежал у подола Руфуса, можно было заметить, что плащ не был подвержен картонному проклятию, которое захлестнуло Сказку.

Отредактировано Руфус (2018-02-03 11:36:45)

- Похоже, у нас есть работенка! - сказал фейри, потирая шелковые полы, - Правда, за неё нам скорее всего не заплатят. Это еще иногда “помощью” называют...
После чего Руфус отправился к массивному, ныне картонному письменному столу, в ящиках которого принялся что-то усердно искать. Плащ перебирал бесконечное разнообразие всякой ерунды столь интенсивно, что предметы то и дело шлепались на картонный пол. В какой-то момент, не выдержав такого обращения, один из ящиков выпал, опорожняя содержимое: кучи каких-то скомканных записей, пару ежедневников и нечто блестящее, отдающее золотом или его подобием. По всей видимости, именно это и искал Руфус, так как, заметив драгоценный блеск, прекратил мучить стол и подобрал вещицу. Вещица оказалась граненым жетоном шириной примерно с десять дюймов и мудреной гравировкой. Что более интересно, она тоже не была подвержена картонному проклятию. Дыхнув и натерев жетон до ослепительного блеска фейри удовлетворенно отправил его во внутренний карман, где тот мгновенно растворился.
- Внизу через десять минут. И надень что-то, что не жалко вымазать! - сказал Руфус и, прежде чем девушка успела хоть что-то возразить, открыл чердачное окно и шмыгнул на улицу.

Лавка всякой всячины братьев Виглз находились в центре Валдена, буквально в паре шагов от центральной площади. Именно поэтому идея культа Мистре собраться именно на площади нервировала Виглза-старшего сильнее, чем что-либо другое этим утром. Они раздавали вино, угощения и радость, что претило всем убеждением маленького, скрюченного гоблина, который предпочитал все это дело продавать. Стоит ли объяснять, в какой ярости он был, когда Руфус попытался вынести из лавки бутыль Норвежской настойки, кусок твердого сыра и какую-то палку, само собой, не заплатив? Да, гоблина интересовала даже палка, если бы её можно было продать.
- Слющай, чито ти за плащ такой? Верни все на мест, я тибе гаварю! - с жутким акцентом сквозь зубы прошипел Виглз-старший, внешне стараясь сохранить улыбку - ту самую которую еще называют “гоблинским оскалом”. Как бы ему не хотелось, он не мог закатить истерику на глазах у всей картонной площади. Могла пострадать и без того шаткая репутация лавочки.
- Верну, как закончу. - Отрезал Руфус и прижал картонный мешок с инвентарем к себе еще крепче. Плащ был выше гоблина сантиметров на сто пятьдесят, оттого не боялся за “награбленное”, но даже так бдительности не терял.
Отчасти это было связано с культистами. Точнее с Мистре.
У него с ней были очень непростые отношения, разговоры о которых фейри всячески обходил стороной. Да и вряд ли кто-то из смертных вообще мог понять, что между ними было. Даже сейчас фейри казалось, что через всю эту пестрящим алую пелену цветов на площади она смотрела только на него. От этой мысли ему стало еще больше не по себе, и Руфус принялся молить Ариадну собираться чуть более быстрее.

Отредактировано Руфус (2018-02-09 20:21:33)

С тех пор как Руфус плавно спикировал на мостовую, выскользнув из чердачного окна, прошло ровно тридцать две минуты. Что на двадцать две минуты больше выделенного для архонта времени. Он считал. А так как фейри не испытывал открытой любви ни к какой-либо арифметике, ни к ожиданию в любых его проявлениях, то он просто трепал нервы Виглзу-старшему и тем несчастным, кто проходил рядом достаточно близко. За это время он успел дважды оскорбить гоблина, трижды подколоть и даже щелкнуть его по носу, а так же разогнать картонных голубей картонным камней, отчитать какого-то некроманта за отсутствие у его зомби намордника, отобрать у ребенка пирожок и запустить им в одного из жрецов Мистре. Его, кстати, эти жрецы потом поймали и прилюдно выпороли. Ребенка, в смысле.
Так что когда девушка наконец вышла из лавки, Руфус был так рад её видеть, что простил ей и опоздание, и противозаконное архонтам копание в чужих документах, и белое платье, что так и не было заменено.
- С ним такое случается, он просто голодный. Наверное... - ответил Руфус и, поймав взгляд девушки, тут же закрыл свободной полой ей глаза, - Так! Не смотри туда. Не знаю, сколько тебе лет, но явно меньше, чем нужно, чтобы смотреть на такое!
Не дожидаясь ответа Руфус одной полой поднял повыше пакет с провизией, который Виглз-старший все еще пытался вернуть, а другой подхватил Ариадну, сжимающую ворона, "под мышку" и направился прочь от злосчастной площади.

Не смотря на то, что попасть в городскую канализацию можно было самыми разными путями, включая вечноменяющиеся улицы, неисправные телепорты, сокрытые тропы и даже сомнительные ритуалы, девушка и фейри шли по главной улице вдоль Шлатте. Плаща хватило где-то на пол-квартала прежде чем он устал слушать возмущения девушки по поводу способа перемещения и отпустил. Теперь Руфус шел впереди.
Признаться, ему нравились оживленные улицы. Однако, жители не разделяли его любви и расступались перед ним с разной расторопностью. Кто-то медленно уходил в сторону, кто-то резво отбегал. Были даже те, кто спешно менял улицу или кидался к мосту, чтя примету не пересекаться с Алым Саваном. А еще, бывало, на дороге встречались и такие, кто стоял и рассматривал живой плащ, однако всегда находился кто-нибудь, кто оттягивал глупцов за шиворот, дабы спасти им жизнь и поведать новых жутких баек о Руфусе.
Ариадна молча шла позади, в чем убедился фейри, пару раз обернувшись. Он не знал, было ли это связанно с голыми мужиками на площади или еще чем. Но Руфус точно не хотел идти в тишине. Тишину он не любил еще больше, чем ожидание и арифметику. Потому плащ сделал то, что делает почти в любой ситуации - заговорил первым.
- Эм.. как у тебя дела в школе?

Отредактировано Руфус (2018-02-15 00:08:25)

- Именно! Общеобразовательная прогулка по городской канализации. - Вовремя подхватил фейри.
Вопреки внешнему виду: слоившейся ржавчине, выбитым прутьям и увесистому слою паутины - решетка не издала ни звука, когда Руфус её открыл. Очевидно, петли были добротно смазаны. Из чего становилось ясно, что этой дверью пользуются не реже, чем той, что ведет в трактир вверх по улице. В довершение ко всему, подтверждая догадку, мир исторгнул из глубинного проема кого-то наружу.
"Кто-то" был в капюшоне, зажимал правый бок, оставляя за собой тонкую кровавую дорожку и, по всей видимости, очень спешил. Фигура описала петлю вокруг наших героев и проворно, насколько это можно делать с дыркой в правом боку, юркнула на улицу, растворяясь в утреннем потоке горожан. Следом показались двое: высокие, широкоплечие, с головы до пят в черных латах и увесистыми секирами наперевес - типичные представители касты злодейских прислужников, коих в недрах городской клоаки развелось великое множество. Наткнувшись на плаща с архонтом великаны переглянулись. То же сделали и наши герои. Вовремя вспомнив о нормах приличия, Руфус указал направление, в котором скрылась фигура в капюшоне. Прислужники благодарственно кивнули и бросились по следу.
В глубине души фейри уважал тяжелую и неблагодарную работу всякого рода прислужников: их вечно куда-то посылали, им что-то поручали, они не справлялись и их жестоко наказывали. Это был какой-то проклятый круг, в котором крутился каждый прислужник без исключения, пока не оказывался достаточно умным, чтобы оставить чужие злодеяния и заняться своими. Так что Руфус решил хоть и немного, но помочь этим ребятам. По крайней мере именно так он объяснил свое поведение Ариадне. Она, разумеется, его не поняла. Убедившись, что путь свободен и желающих покинуть эти мрачные внутренности города нет, плащ с девушкой вошли внутрь.

Не смотря на явную нехватку света, обычно компенсировавшуюся факелами или лампами, коих герои, разумеется, не взяли, канализационные тоннели просто бурлили обилием жизни. И нет, речь идет вовсе не о бактериях в смердящих сливных потоках. И даже не о крысах, летучих мышах или прочей разнообразно передвигающейся мерзости. В этом мрачном лабиринте узких тоннелей прекрасно жили люди, фейри, а то и вовсе разумные монстры.
Поворот за угол вывел Руфуса и девушку к лавке какого-то алхимика, торгующего целебными настоями из местной канализационной флоры и фауны. Плешивый оборотень предложил попробовать одну из настоек совершенно бесплатно, чтобы убедиться в эффективности препарата. Несмотря на щедрость, особого желания это пить не было ни у плаща, ни у архонта. А потому они пошли дальше. На их пути то и дело появлялись новые личности, одна страннее другой.
Где-то возле каменного спуска они встретили коренастого людоящера в меховых доспехах и рогатом шлеме. Тот представился как "Архимаг, Слышащий, Соловей, Предвестник" и разыскивал некоего Эсберна. И не смотря на то, что от этой встречи зависела судьба некого Тамриэля, Руфус не знал ни одного Эсберна, который бы мог помочь этому существу. Конечно всегда был Эсберн-без-трех-рук, конюх у Стражей, но он был там, наверху, и без рук. Так что фейри сомневался, что людоящер разыскивал именно его.
Переходя мост, плащ и девушка повстречали группу бородатых карликов, которая преодолевала путь вплавь по потоку канализационных вод внутри деревянных бочек. Диалог получился короткий, потому как бородачи успели лишь спросить "В какой стороне Эсгарот?", прежде чем бурный смердящий поток подхватил их и унес их в глубь очередного темного тоннеля.
Еще пара поворотов и они вышли в просторный коридор, который хоть и был заметно больше и шире предыдущих тоннелей, смердел, увы, так же. Освещение было чуть ярче, через центр помещения так же проходил поток сточных вод, а у стен стояли позабытым грузом полусгнившие ящики и прочие деревянные конструкции.
- Кажется, это место подойдет. - Руфус обвел коридор пристальным взглядом. Облегченно вздохнув, плащ поставил картонный пакет с провизией на близстоящий ящик. Он извлек картонную палку, позаимствованную у Виглзов, и пару раз лупанул воздух перед собой. 
- Тэкс.. теперь нам нужна.. крыса!

Отредактировано Руфус (2018-02-21 16:57:56)

- Так ты знаешь мастера Сплинтера? - Упоминание проклятого крысюка пробудило у плаща бурю эмоций. В основном, негативных. Нецензурных. - Клянусь полированной вешалкой, этот пройдоха и тебе пытался продать своих черепах! Да кому вообще сдались боевые-черепахи..
Будь его воля, Руфус бы красноречиво объяснил кому, зачем и почему, а может быть даже и сводил Ариадну на знаменитые черепашьи бега в Хромом переулке. Но договорить, разумеется, он не успел. Девушка принялась делать то, что свойственно, в сущности, всем девушкам - причитать и капризничать. Мол, что это, а что то, и что во всем этом водовороте вопросов делаем мы?
- Ну, я же тебе читал письмо. Сейчас покажу.. - Не убирая палку Плащ похлопал себя по бокам, обнаружил полное отсутствие внутренних карманов и тщательно обследовал бездонные внутренние пустоты. Письма не было, но были воспоминания о метком трехочковом броске в темный угол чердака. - Ах, ну конечно…
Перспектива короткого пересказа фейри вовсе не радовала, так как могла спровоцировать еще больше вопросов от любопытного архонта. Потому Руфус решил начать с САМОГО начала.
- Так вот, слушай, Синюшка обычно не интересуется местом проживания наших клиентов. В нашем-то мире многие либо вообще дома не имеют, либо живут то тут, то там, а то и тут, и там сразу. Вот и господин Токсичный, земля ему ядовитыми миазмами, написал просто - “КА-НА-ЛИ-ЗА-ЦИ-Я”. И как тут искать? Хорошо хоть тело-то нашли...
То ли бурная жестикуляция Руфуса, коей он сопровождал рассказ, то ли весьма актуальная тема в подходящем месте спровоцировала небольшое повышение активности в коридоре. Где-то из-за ящиков показался картонный вампир. Вовсе не агрессивный - наоборот, скорее заинтересованный. Он тихо положил одну лапу на картонку, имитирующую древесное покрытие, а второй подпер подбородок и принялся слушать. Новому слушателю фейри не возражал, потому продолжил повествование.   
- Этот парень любил тестировать яды на живых образцах, так сказать. На людях, на фейри, на крысах… - Тон плаща стал более мрачным и зловещим. - Говорил, мол, последних зараза никакая не берет, и если отрава подействует - это уже достижение. Он даже придумал свою единицу исчисления токсичности.. Крысотруп! - Руфус пробежал полой по воздуху по всей видимости изображая постепенно умирающую от яда крысу, - Одна единица крысотрупа равнялась смертельной дозе крысиного яда на одну Сказочную плоскость. Представь: двойной экстракт Баа - десять крысотрупов, слеза Фроа - девятнадцать крысотрупов, вытяжка из Фурна - тридцать пять крысотрупов... 
Плащ оперся на палку и медленно приблизился к архонту. Казалось, он начал темнеть, там, внутри, где, по всей логике, должно было бы что-то быть, но - не было. Бездна выглядела вопрошающе.
- Девочка, скажи мне, почему за всю дорогу в этой зловонной клоаке.. - Сказал фейри, но тут же обернулся, вспоминая несчастного вампира, - Без обид парень, тут и вправду жить невозможно… - Вампир молча кивнул, давая понять, что никаких возражений не имеет, и плащ, вновь поднеся свой капюшон к лицу архонта, спросил, - Так вот... Где. Все. Крысюки?

Отредактировано Руфус (2018-03-09 14:15:49)