Ничего не изменилось в деревушке за прошедшее время. Старики по-прежнему сидели вокруг костра и обменивались ничего не значащими фразами, жарили шашлыки и трясли бородищами. Иногда они начинали переспрашивать друг друга, и тогда в воздухе становились слышны «Ась?», «Чо» и «Не слышу!». Все так же не было видно никого моложе семидесяти, и только в одной из хижин можно было найти изображения молодой черноволосой девушки и медальон с символом Лояша. Все остальные хижины были пусты, если не сказать заброшены – на потолке некоторых висела паутина, пыль комьями скапливалась в углах, а на кроватях не было и намека на постельное белье.
Отшельники не делали ничего подозрительного. Они ничего не делали вообще – сидели и болтали на протяжении получаса, а затем из ниоткуда послышался гулкий звон колокола. Один из стариков прервал свою речь и, кряхтя и опираясь ладонями на колени, встал. Он был сгорблен, глубокие морщины изрезали лоб и уголки глаза. Серая мантия не отличалась ничем от мантий других стариков – такая же потрепанная и с прорехами.
Старик похромал в сторону покосившегося дома, находившегося дальше всех. Его было трудно заметить – одно из деревьев упало на дерево и скрывало крышу своей листвой. Дверь была распахнута, но старик прошел мимо дома и направился в рощицу тонких осин. Он сделал пару шагов в рощицу и исчез, будто его и не существовало никогда. Только примятая трава свидетельствовала об этом.

Клетка в пещере была не одна – в одной, с толстыми деревянными прутьями, расположилась Лидия, другая, меньше в два раза, была заполнена хрюкающими поросятами, а еще одна была накрыта плотной серой тканью и не было никакой возможности увидеть, что скрывается под тканью. Ясно было только одно – в третьей клетке находилось живое существо, и оно тяжело дышало.
- Эти мерзкие, похотливые старикашки! – Одно упоминание отшельников заставило Адалинду проползти от клетки до каменных стен и обратно со скоростью бегущего человека и скривить лицо в гримасе отвращения. – Они кажутся слабыми, а на самом деле хитрее лисы, один из них прикинулся слабым и попросил помощи, а потом мы оказались в сетях.
Ехидна снова заползала по пещере. Остальные чешуйчатые девушки только недобро зыркали на нее, но не отвлекались от своего дела – они вытряхивали оставленный мешок и осматривали его содержимое. Особенно их заинтересовало мясо, ехидны зашумели и принюхались к нему, то и дело высовывая раздвоенные языки и пробуя воздух около мяса. Если присмотреться, то можно было заметить, что не у всех ехидн были острые клыки.
- А Ивара-то, бедняжка, как от них настрадалась! – Адалинда остановилась и посмотрела на клетку, в которой сидела Лидия. – Все правильно говорят в этих ваших городах, мужчины притесняют нас и не воспринимают как равных!
- Ей ни разу не предлагали спариться, - хихикнула одна из ехидн, на минуту отвернувшись от мяса. – Она половине мужчин сломала руки во время ритуального танца.
Адалинда вместо ответа зашипела.

[nick]Змеиные истории[/nick][status]кто виноват[/status][icon]https://i.imgur.com/squyEtb.jpg[/icon]

– Вот уроды! – поддерживать разговор с ехиднами было не очень сложно. Не сложнее, чем в женском коллективе. Лидия привалилась спиной к боковым прутьям клетки, развернувшись вполоборота к негодующей Адалинде. – А ты им что?...

Золотое правило хорошего слушателя: «А ты чо? А они чо? Да ты чо!», теперь и для разумных монстров!

Беглый заинтересованный взгляд по пещере, продолжительная любопытная пауза на занавешенной клетке – всего-то и было достаточно, чтобы в крови взыграла природная дурость. В смысле, сильнее, чем обычно. Лидия подползла поближе.

– Уважаемые, ещё пару вопросов. Ну, понимаете, мы там про вас вообще ничего не знаем и упускать шанс устранить эту культурную пропасть между нашими видами – просто преступление! Скажите, а вы правда не можете есть грибы? Эти, хьюны. Они, говорят, всех лечат, а вас убивают! Вы их даже собирать не можете, сразу в муках умираете, так говорят. А ещё говорят, что вы детёнышей в клетках держите, в занавешенных, как та. В общем, мне нужно развеять все эти мифы, давайте поговорим, раз уж я тут! Адалинда, вот ты можешь трогать грибы?!

Если они на неё кинутся, она улетит. Будет очень жалко оставлять здесь казённый плащ, но всё равно жить-то хочется больше!

За дрожащим покровом воздуха пряталась целая деревня, наполненная людьми – преимущественно мужчинами, молодыми и старыми в равных пропорциях. Одноэтажные дома были хоть и просты, но крепки на вид и ухожены, из труб некоторых домов шел дым, и только колодец в центре деревушки выглядел странно. Он был обнесен высокими кольями, указывающими остриями в провал колодца, который был накрыт деревянной решеткой. Камни, придавливающие решетку к колодцу, были тяжелы даже на вид. При виде раненого старика и Тени мужчины отвлеклись от своих дел и поспешили навстречу.
- А, один из валденских стражей, - напевно произнес старик, все еще держась за плечо. Плечо прошила его насквозь, но старика, казалось, не беспокоила рана. Он коснулся стремительно молодеющими пальцами черного наконечника, блестящего от крови и с темными катышками на остром камне. – Ты принес нам свиток?
За дрожащим воздухом метнулась и с проклятиями исчезла черная хвостатая фигура. Старик равнодушно посмотрел на нее и кивнул остальным мужчинам – те молча сбились в кучу и побежали в сторону выхода из спрятанной деревушки, на ход подхватывая мечи и веревки.
- Нет, значит, - подытожил бывший старик. Древко стрелы вспыхнуло огнем под его пальцами и обратилось в пепел, превращая открытую рану в ожог. На лице с разгладившимися морщинами кожа была белее снега. – Иди и верни свиток. Не вмешивайся в дела, которые не касаются тебя.

Ехидны дружно засмеялись своим шипящим смехом и расслабились. Адалинда соскользнула с клетки и тяжело упала на каменный пол.
- Уж прости, подружка, - она пожала плечами и подала остальных ехиднам знак, после которого они вернулись к своим занятиям, - но Ивара хочет, чтобы ты осталась в клетке и ты в ней останешься. Но почему бы нам не показать тебе второго гостя?
Адалинда перехватила копье за тупой конец и подцепила наконечником ткань на клетке, из которой слышался кашель. Ткань с шелестом упала вниз, и в отблесках огней факел стал виден второй пленник. Это был больной на вид мужчина лет сорока, в таком же плаще с символом Лояша. Он тяжело дышал, его грязные волосы с проседью слиплись сосульками, а на ногах не было ни обуви, ни штанов. На сдергивание ткани он среагировал очередным приступом кашля и сжался в углу, когда ехидна несильно ткнула его наконечником копья в бок.
- Один из тех, кто брал меня в плен, - с навернувшимися на глаза слезами заявила Адалинда и снова ткнула мужчину копьем, уже сильнее. Тот застонал. – Я его прихватила с собой, когда бежала от двуногих.
- Прикрылась им, хочешь сказать, - пробормотала одна из самых юных ехидн. На ее лице, как и на лицах еще нескольких девушек с хвостами, была заметна жалость. Адалинда смахнула слезы и кивнула, отворачиваясь от мужчины.
- Да, прикрылась! Они хотели меня убить, и что-то я не заметила, чтобы хоть одна из вас жалела его пару лун назад!
Мужчина открыл глаза, голубые и не по-стариковски молодые.
[nick]Змеиные истории[/nick][status]кто виноват[/status][icon]https://i.imgur.com/squyEtb.jpg[/icon]

Она и не предлагала вообще-то её выпускать, они вообще слушают?!

Лидия собиралась возмутиться, вот прямо сейчас возмутиться, но ехидны спутали все планы: тело в клетке было куда интереснее, чем бессмысленная болтовня про то, кто кому внимательнее внемлет. Сразу подобравшись, Лидия прилипла к решётке, разглядывая мужчину.

Да, это определенно был мужчина. Совершенно точно нездоровый и точно такой же мутный, как и все прочие деревенские старикашки.

– Поговорить с ним можно? Копьями не затыкаете? – ох, да ладно, стали бы они с такой гордостью понтоваться пленником, если бы действительно хотели запретить с ним какие-либо контакты?! Не дожидаясь ответа, Лидия отвернулась от Адалинды к старику. – Уважаемый? Уважаемый, помощь нужна? Без обид, леди, просто, если он у вас помрёт, то совсем не круто выйдёт... – последнее адресовалось уже всему ехидно-феминистическому коммьюнити. По крайней мере, некоторым из них было очевидно жалко неудачливого старикашку, так что кто знает, может и прокатит...

Ну, маловероятно, конечно. Если учитывать, насколько драматизировала Адалинда...

– Правда, без обид, я реально на вашей стороне. Girl Power, все дела. Просто если ему не помочь, то как он может быть вам полезен? Знаете, что с ним такое?

– Приложи его ещё разок, профилактически, – она не обещала пацифизма. В случае критической – реально критической! – ситуации она всегда может улететь, и никто её не остановит, хоть новый плащ и жалко. Правда жалко, он мягкий и тёплый. – Вы тоже, вроде, не тупые дедули из деревни, так, может, расскажете мне ВСЮ ситуацию? Всю, леди. Это значит, полностью. Без оправданий. А дедуля вам подсобит. Значит, эти мутные пердуны превратили челоовеческую леди в ехидну в наказание? А теперь сами не могут покидать деревню? Если вы полагаете, что ситуация очевидна, то вы меня переоцениваете. Я в клетке, ага, совершенно безопасна, но информацию мне и правда стоит знать, чтобы разобраться в творящемся пиздеце. Рассказывайте, я вся внимание.

Дипломатично. Мирно. Не должно стриггерить ехидн – симпатии Лидии однозначно не касались чахлого мужичка, который скрючился сейчас в клетке. Ну, разве что, банальное сочувствие. Но не больше, серьезно!

– Прям с самого начала. На пару. Что делает свиток – это раз. Кто на кого напал – два. Нахуя – это три. Леди, мои планы на вечер – это сделать так, чтобы вы с этими пердунами разошлись по разным углам и не трогали друг друга. Сечёте фишку? Никаких тёрок, просто каждый остаётся при своём. Если для этого потребуется привязать всех по разным столбам, я по меньшей мере начну искать веревку. А знаете, почему? Потому что вот эту вашу ситуацию реально надо решать. За этим я и пришла, наверное, так что жгите, я буду разруливать. Дедки всё ещё нравятся мне меньше, но если вы нападали, то расскажите хоть о причинах! Поехали, в общем.

Отредактировано Лидия (2018-04-06 00:40:01)

[nick]Змеиные истории[/nick][status]кто виноват[/status][icon]https://i.imgur.com/squyEtb.jpg[/icon]

Отшельник замер на месте с открытым ртом, а потом медленно, с видимой неохотой кивнул, рассматривая землю под ногами.
- Я не трону ехидн до тех пор, пока ты не принесешь свиток,- монотонно согласился тот и отошел от колодца подальше, - но мои люди уже далеко. Иди, страж. Попробуй их остановить.
Тем временем отшельники уже пересекали границу поселения. Их волосы белели на глазах, лица покрывались морщинами и пигментными пятнами, но руки держали оружие так же крепко и уверенно, как и несколько минут назад. У некоторых из отшельников на лицах и руках были видны геометрические узоры и с собой они несли копья с такими же узорами.
Из кустов навстречу отшельникам одна за другой вылетели две черные стрелы. Первая насквозь пробила горло одного из отшельников, вторая зацепила руку другого.
- Где Бернард? Где этот ублюдок? – Ивара быстрым прыжком переместилась за дерево и выпустила еще несколько стрел.

Адалинда отвлеклась от избиения мужика в клетке и обернулась. На лице у нее была кривая улыбка.
- Мы не сможем разойтись, двуногая. Когда-то свитка было два, один у нас, другой у них. И наш был… - Ехидна пожевала губу, подбирая слова, - … использован не так, как надо. Он был украден, Ивара стала одной из нас, ее возлюбленный одним из них, а затем наши мужчины начали превращаться в двуногих и уходить, а деревенские линять за пределами своего поселения. Ивара сказала, что если украсть мужчин и потом использовать свиток на них, то они снова станут хвостатыми и мы будем жить в мире.
Человек в клетке рассмеялся полубезумным смехом, а потом посмотрел на Лидию.
- Ты понимаешь, что происходит? Эту стерву выгнали и теперь она собрала секту хвостатых дур, чтобы отомстить!
- Еще одно слово, и я сверну тебе шею. – Адалинда угрожающе зашипела и хлестнула хвостом. – Наш вожак не оставил нас, а где твой?
- А мой разменял меня на вашу Ивару. Она больше не вернется.
Грудь мужчины пронзило копье и он захрипел, захлебываясь кровью. Молодая ехидна охнула. Адалинда выдернула копье из умирающего отшельника и подала знак сестрам.
- Берите оружие, мы идем за Иварой. – Она открыла клетку, в которой сидела Лидия. Ехидн недовольно зашипели. – Ты говоришь, что старики нравятся тебе меньше и что ты пришла разруливай, так разруливай! – Адалинда кивнула в сторону отобранных вещей. – Иди с нами и сражайся за нас.

«Сражаться», блядь.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля, однако же, начиная проясняться. Ну почему нельзя было сразу вот так?! Мол, доброго дня, многоуважаемые стражи, у нас, в общем, есть два стула... Так нет ведь. Всем надо усложнять, всегда всё усложнять!

Жаль, что ехидны не оказались теми милыми ёжиками, которых она изначально себе представляла.

– Так, дамы, отставить милитаристские настроения! Да, я на вашей стороне, да, я пришла разруливать, но вы... вот персонально ты, Адалинда, готова взять на себя ответственность за смерть ещё большего количества сестёр?! Может, этот старый хер вас вообще спровоцировал, а вы, блин, повелись?! Куда ринулись, без плана, вопреки приказу держать меня в клетке?! Я даже подчеркну отдельно, был отдан чёткий ПРИКАЗ, так какого чёрта, что за групповое дезертирство ты тут устраиваешь?!

Кажется, Лидию несло. Настроения подыгрывать ехиднам в их маленькой войне у неё не было: умерший в клетке старик и так, вероятно, будет снится ей ещё несколько дней, так не хватало ж ещё дополнить картинку парой умирающих девчонок, которые ломанулись в тупую атаку за агрессивной змеефеминисткой! В лёгких стремительно заканчивался воздух, Лидия сделала судорожный вдох и скрестила руки на груди, с вызовом уставившись на Адалинду.

– У тебя, блядь, был заложник, понимаешь, глупая ты женщина? Два заложника: даже в вашей войне довольно ценный, между прочим, расклад! И что ты теперь творишь?! Одного заложника сломали, второго почти потеряли! Давай, ещё меня прибей ненароком, чтобы на вас ополчилась не только деревня старых пердунов, а ещё и вся Валденская стража! Хочешь посмотреть, как кого-нибудь из ваших изнутри разорвёт тенями? Хочешь посмотреть, как сломаются их кости? – Новый судорожный выдох и тщательно выдержанная пауза, достойная лучших ораторских состязаний. Включат эти бабы мозги или нет?! Не ехидны, блядь, а курицы! – Хотите от меня помощи – я вам помогу, к закату все человеки отправятся к себе домой на двух ногах, а все ехидны отправятся к себе в пещеры на собственных хвостах, но для этого надо как минимум, нахрен, успокоиться!

Тезиснее. Короче. Адалинда вообще не похожа на личность, которая улавливает из её тирады что-то, кроме импульсивных ругательств.

– Поползёте в атаку, и я даже угадывать не берусь, сколько народу вы ещё так или иначе потеряете. Прекратите истерику и выслушаете, нахер, меня – к вечеру гарантирую вам если не мир, то как минимум перемирие. Прикончите меня – сами дуры. У меня всё.