Мистрэ не забывает обидчиков. Простуда Керриан усиливается до явной температуры и сильного кашля. Где-то слышатся мелодичные колокольчики смеха богини.

Тень рвал и метал — в самом прямом смысле этого слова. Мелкие бумажные ошмётки ровным слоем рассыпались по одеялу, а винг кубарем выкатился за окно, едва не поскуливая. На составление ответа Тень потратил добрых пять минут: слишком уж тяжело было обойтись без сквернословий спросонья. Конечно, всё просто не могло пройти по плану. Разумеется, в этом была замешана О'Брайан. Естественно, она плевать хотела на своё имя в непродолжительном списке жертв. И, что ещё более очевидно, никто не собирался позволить Тени выспаться в этот знаменательный вечер.

В такие моменты он обожал свою жизнь. Нет, серьёзно: второпях запутаться в собственных брюках, неудачно опереться о тумбу, снести стопку документов вместе с парой медицинских справочников и светлячковой лампой и распластаться по полу во всей своей мрачной повелительской красе — ну разве не прекрасное начало вечера? Совершенно превосходное.

До здания гильдии он мчался во весь опор. Добежать до архивов, стянуть Картограмму, расписаться, где нужно, — и обратно на выход. К счастью, оттуда до Шлатты было рукой подать.

— Эй, док. — Ротт, нёсший свою бессменную вахту у ворот, успел вцепиться в плечо железной хваткой, кривенько ухмыльнуться и даже не выронить сигарету из пасти. — Ты рубашку наизнанку напялил, в курсе? Выспаться бы тебе уже как следует.

— На том свете высплюсь, — буркнул Тень в ответ, кое-как запихивая Картограмму в один из внутренних карманов и поправляя кобуру на поясе. — К завтрашнему утру надо усилить патрули, особенно в центральных квадратах. Займитесь в моё отсутствие.

Нечего отвлекать начальство при исполнении. Задержал на несколько секунд — получил лишней работы часов на восемь. Всё честно и справедливо. Наверное, в идеале Тени не следовало срываться на ни в чём не повинных сотрудниках, но О'Брайан одним сообщением умудрилась придать реактивной тяги не только ногам, но и мыслям. Сказанного не вернуть, а Ротт уж как-нибудь успокоится. Поорёт, пожалуется кому-нибудь на жизнь, истопчет все коридоры — и успокоится.

Самому Тени сейчас волноваться следовало совсем по другим поводам.

Когда за углом наконец показались знакомые очертания моста, он почти избавился от желания упрятать О'Брайан за решётку на ближайшую неделю. Почти. Слишком уж неожиданно со знакомой фигурой в тёмном поравнялась ещё одна. Корона, серьёзно? Если бы не этот цирк на выезде, он бы не признал Рейнольдса настолько быстро.

Говорят, во всём есть свои плюсы. Тень старался, но так и не сумел найти ничего положительного в том, что обе жертвы проклятого А.Ч. решили устроить совместный пикник у Шлатты.

— Доброй ночи, — процедил он сквозь зубы, стараясь держать распространяющийся вокруг ужас в узде. — Госпожа О'Брайан. — Взгляд исподлобья, прожигающий дыру где-то в районе чужой переносицы. — Господин Рейнольдс. — Предельно кислая гримаса с приветливостью на минимуме. — Рад вас видеть. Чертовски рад.

Самая неубедительная ложь на свете. Впрочем, он и не старался особо. Надо быть законченным идиотом, чтобы вывалиться на улицы Валдена и отправиться искать расистского ублюдка вдвоём, без вооружённого сопровождения.

— Я принёс Картограмму. Полагаю, отговаривать вас обоих от этой затеи бесполезно, поэтому остаётся всего один выход: составить вам компанию в этой увеселительной прогулке по городу. Есть, в общем-то, и другой вариант... Прямо сейчас в подвалах гильдии скучают без дела две комфортабельные камеры-одиночки, куда точно не заберётся никакой А.Ч. Нет, не нравится? Совсем? Тогда будем считать, что мы всё обсудили и пришли к взаимному согласию.

Раздражение ядом сочилось из каждого слова; с этим Тень ничего поделать не мог. Почему-то вопросами безопасности в этом Волей забытом месте был озабочен только он — и никто больше. На свете существовало великое множество способов помереть, так какого чёрта О'Брайан со своим добрым приятелем выбрали самый изощрённый?!

Что-то звякнуло в кармане, и Тень тихо вздохнул. Не хотелось до этого доводить, но, видимо, придётся. Быстрый оценивающий взгляд: наглая зубастая морда Рейнольдса; выглядит крепким, сдюжит, если придётся. А вот О'Брайан: отличается не менее нахальной физиономией, но вот в тёмном городском тупике ей явно не светит ничего хорошего. Максимум — успеет сбежать при должном везении. Минимум... Неважно.

Тень выудил из кармана пару одинаковых браслетов и протянул Кере один.

— Временная, но необходимая мера. Надеваешь его на руку — получаешь стильную татуировку в своё единоличное распоряжение. — Пожалуй, стоило продемонстрировать. Стянув перчатку с ладони и щёлкнув застёжкой, Тень вытянул руку вперёд: браслет исчез, но поверх запястья лёг простой рисунок. Вязь цепных звеньев — и ничего больше. — Я буду знать, если тебе угрожает опасность: эта штука пульсирует довольно ощутимо, так просто не пропустить. И смогу передать пару слов при необходимости. Без использования винга и прочих посредников, без помех, мгновенно. То же самое касается и тебя.

Могло сработать. По крайней мере, тогда ему не придётся заставлять отдел разведки вести тайную слежку за жертвами. Эта идея имело смысл, но паранойей от неё разило за километры.

— Ещё раз: временная мера. До тех пор, пока мы не разберёмся с А.Ч. Я не хотел, но ты не оставляешь мне выбора своими рискованными, спонтанными и совершенно безрассудными решениями.

Довольно неплохая замена искреннему «Какого блядского чёрта ты вообще затеяла?» или «Если ещё одна сволочь в этом городе решит помереть так глупо, я самолично приду и ускорю процесс, откусив ей голову». Да. Вполне этично.

— Что касается вас... — Тень обернулся к коронованному недоноску, нарочито медленно убирая руки в карманы. — Если бы я не знал госпожу О'Брайан, то предположил бы, что всё происходящее — ваша идея. Можете считать, что вам повезло, Рейнольдс. На этот раз.

Генри простой парень. Если дама что-то показывает – значит хочет чтобы это заметили. Пончо никак не преграда.
- Здравствуйте. – Заулыбался он, обращаясь все еще к декольте, впрочем, щелканье пальцев, хоть и с трудом, но отвлекло вампира, однако гаденькая довольная зрелищем улыбка никуда не делась. – Ой, да ладно тебе, дорогуша. – Генри развёл руками. – Я же сам явился, зачем тебе какой-то винг? – Он изобразил удивление, похлопал ресницами и красиво взмахнул рукой, обращая внимание Керы на свою персону. Корона дьявольски блеснула в ночи, отразив далекий огонек, в кустах редкими лампочками засияли светлячки, острая улыбка стала хищной. Гром не грянул, софиты не осветили героя, маленькие херувимчики не стали дуть в трубы, благословляя нового короля. Тем не менее образ короля-вампира сиял ярче светодиодных ламп. – Все винги глупы, милочка, все теряются. Иногда улетают куда неизвестно… - Генри увидел гневно марширующего к ним главу Стражей, подождал немного, чтобы последний услышал заключительную часть фразы - …приносят неизвестно что или кого. Ненужный спам так и прёт, так и прёт…
Пожалуй, это было самое любимое – смотреть как его яростно ненавидят, подозревают и ничегошеньки не могут сделать. И пусть даже ворюга ни в чем не виноват, но, черт возьми, как же стимулирует что когда что-то случается, думают о нем. Генри так и подмывало спросить сколько раз в день господин Тень изволил проклясть его имя. Достаточно ли хорошо спит? Может даже о поганце вспоминали только в редких случаях, но так гарантированно, подводя итоги дня в своей мягкой постели, господин Страж вспомнит одинокого холодного бандюгана, а заодно и цепочку головняков в виде проказ Граничного сброда, что стопроцентно помешает слуге закона сомкнуть глаз хотя бы на полчаса. А заклятых друзей лучше брать измором.
Король всё так же улыбается, по-отечески поглядывая то на Керу, то на Тень, любуется их лёгкой перебранкой, взъерошенным видом стражника и гипнотизирующим бюстом дамы. Ждёт, посмеиваясь, когда страж предлагает запереть их, что равносильно обездвижить и собрать в одном месте для легкой расправы врагом, лишить возможности убежать, в случае необходимости. Генри бы, например, очень порадовался, подкупил стражника или отправил своего засланца когда страсти поутихнут и спокойно бы траванул борщи пленников. Вряд ли у них в тюрьме дегустатор предусмотрен. В любом случае не зная А.Ч., запертым ему быть крайне не хотелось. Как же воинская честь – встретить врага в лицо, а трусость? Генри не трус. Отчаянный ебнутый психопат, но не трус.
- Ты чего пришел? – Король находит куда вставить слово. – Я тебя не звал, леди не звала. Ты какой-то невежливый. – Морщит нос, задирает лапки и по-царски шикает, помахивая в сторону Тени. – Кш-кш-кш, спам. Ну хочешь, обниму на ночь и поцелую в лоб, чтобы спалось крепче? Ты же за этим пришел?
Генри умиляется когда господин стражник передаёт браслет госпоже ученой и качает головой. По его мнению они не должны защищаться, они должны нападать. И вообще эта акция А.Ч. просто точка отсчета до начала геноцида. Смерти глав и всё: добраться могут до каждого, сводят счёты, травят, сжигают дома, у-ни-что-жа-ют. И ему очень интересно почему не проводится никакой агитационной политики, направленной на предотвращение бунта. Зачем подавлять то, что можно предотвратить? Зачем тратить людей, когда можно тратить слова. Нужно – соберите книгу жалоб, посадите самого древнего старосту просматривать каждую. И овцы целы, и волки жлобы строчат в Департамент Социальной Ответственности. Для важности можно два десятка старцев посадить, например. Всего-то нужно прислушаться к народу.
Он хмыкает себе под нос, но ни в коем случае не высказывается. Нет-нет-нет. Пусть всё идёт своим чередом, а с А.Ч. у него, пожалуй, есть необходимость подискутировать.
- Даришь дамам украшения? – Генри поправляет корону, бубнит под нос просто чтобы поворчать. Едва слышно, взирая на куда-то в туманную даль. – Похвально. А если ей ручку отчеканят, то смогут проследить за тобой? Да? Не? Я так… так, просто интересуюсь…
И когда его наконец-то одаривают вниманием, нагло заявляет:
- Все готово для борьбы против толпы разъяренных фейри, жаждущих провести маленький геноцид? Сколько патрульных ходит по городу ночью? Вы проводите какие-то мероприятия с народом? Есть ли у вас план на случай пожара, забастовки, массовой резни? Что вы уже сделали, с момента появления угроз в адрес человеческой расы? – Генри подходит к ученой, кладёт ей ладонь на плечо и смотрит в глаза стражу. - Может ли Кера, справившись с А.Ч., спокойно спать, не волнуясь о банальном – своей жизни? -  Он не спрашивает про себя, про основную массу населения, а интересуется девушкой, ради которой Тень подорвался посреди ночи. Ведь это не просто так, верно? Значит можно смело давить на эту мозоль. – Ты гарантируешь, что город не накроет резня, если нас этой ночью не станет? Как ответственный за спокойствие всея Валдена. Как страж, на чьих плечах мир и покой каждого жителя столицы. Ты ведь уже готов к этому?
И все, только стальной взгляд поднятого лица, буравящий стражника, расправленные плечи и ночная тишина. Сейчас он говорит не о сумасбродстве и даже не о собственной шкуре. Генри как никогда серьезен: даже корона потускнела в холодном мраке напряженной тишины. Ему не нужны ответы, ему нужно сказать это Тени. Лично или гласом народа – не важно. И ему все равно куда они пойдут – все равно смерть придет к ним сама, а следовательно нужно точить мечи, а не искать приключений.
- Нужен пустой дом, оружие. Дежурит один, остальные спят. И никто из фейри не должен подозревать что кто-то из нас напугался. – Генри говорит спокойным ровным голосом. – Никто не должен думать, что достаточно одного клочка бумаги, чтобы главы гильдий замерли в страхе.
Кажется, еще немного и мужики сорвутся мутузить друг друга кулаками в мордасы – дай только повод. Ох и сложно будет с ними Кере. Ой, как сложно.

Отредактировано Генри Рейнольдс (2018-04-12 01:29:10)

Недавно старый знакомый Тени из Латт Свадже посоветовал ему дыхательные практики в ответ на очередную возмущённую тираду о работе — в шутку, конечно. Прямо сейчас, впрочем, он готов был воспринять эту рекомендацию всерьёз и всерьёз же попробовать пару методик. «Сажать на цепь», действительно? Слишком откровенный удар по больному, чтобы оскорбиться по-настоящему, но осадок всё равно остался. Скользкий, мерзкий осадок, не позволивший сразу сосредоточиться на чужих словах. Прекрасная благодарность за пробуждение посреди ночи и чёртову Картограмму, ничего не скажешь.

Отстранённо листая газетные вырезки, Тень даже не пытался вчитываться в заголовки. Только тогда, когда его внимание привлекли знакомые имена, он вдруг встрепенулся и забарабанил пальцами о парапет, вспоминая. Госпожа Люпен из этих светских столичных жителей и господин Яшер, часовщик. Да, те самые прославленные на весь Валден ксенофобы из наигустейших сливок общества, давно состоявшие на особом счету у аналитиков. Вечные гости папок «главные подозреваемые» и «улик не найдено». По долгу службы Тени часто приходилось листать газеты, так что новая информация шокирующей не стала. И всё-таки...

— Октябрь и ноябрь, — заметил он как бы между делом, поднимая глаза на О’Брайан. — И даже немного сентября. Раньше это были официальные домашние собрания клуба именитых граждан Валдена, но клуб распался. Чего, впрочем, не скажешь об этих сборищах...

Если Люпен с Яшером и вправду были замешаны в деле об А.Ч., Тень обязан получить этому подтверждение любой степени значимости. Значит, пробраться в стан врага напрямую и посмотреть на ситуацию изнутри — в этом состоял план госпожи маленькой начальницы. Слишком рискованно, чересчур нагло, но определённо стоит того. Определённо.

Убрав газетные вырезки в сторону, Тень вытащил из кармана сложенную в несколько слоёв Картограмму и расположил её здесь же, на парапете, не особенно церемонясь. Кодовые слова он произнёс заранее, так что артефакт был полностью готов к использованию. Оставалось только разобраться с этим — как там сказала О’Брайан?.. Фэйри, разносчик посланий, работал вчера ночью... Нет, всё ещё слишком мало информации: рябь из имён и мелькавших тут и там следов заметно поредела, но отыскать в этой белиберде единственно верный вариант по-прежнему не представлялось возможным.

— Так как он... — Мелькнувшая прямо под носом бутылка — и что-то искристое перед глазами. Искристое и мокрое. — ...выглядел.

Предупреждать надо, между прочим. Мало ли вокруг нервных личностей; в любой другой ситуации, не будучи окончательно вымотанным, Тень мог среагировать совсем по-другому.

...ну да. По-другому, но не настолько же. Адекватным Рейнольдс, мягко говоря, не выглядел. Смерив скептическим взглядом прокушенное плечо, Тень на пару секунд вернулся взглядом к Картограмме, а когда поднял глаза снова, то осознал — отвлекаться не стоило. Большинство уважающих себя представителей боевого отдела в такие моменты сразу хватались за кобуру, но он так и не выработал этой славной привычки. Один рывок — и ладонь крепко вцепилась в здоровое плечо вампира. Угрозу Тень чуял почти так же остро, как страх, — за версту.

— Спокойно, — размеренно, едва не по слогам проговорил он сквозь стиснутые челюсти, чуть сжимая пальцы. — Не разводите панику, господин Рейнольдс. У нас здесь важная операция по спасению собственных шкур, и вы её непосредственный участник. Это ясно, я надеюсь?

Просто превосходно. Один параноидальный Рейнольдс с прокушенным плечом и одна излишне энергичная О’Брайан с этой её бутылкой и полным отсутствием манер. Идеальная команда — не столько для грамотной диверсии, сколько для массового самоубийства.

— Как я уже сказал, — начал Тень, оборачиваясь к главе учёных, но далеко не отходя, — этим собраниям не меньше полугода. Мирный характер, ничего подозрительного не выявлено. Официально они под крылом госпожи Люпен — слышали о такой, может быть. Что касается разносчика посланий... Мне понадобится помощь, — он кивнул на Картограмму, тем самым предлагая О’Брайан самостоятельно оценить все её приятные свойства. — Просто вспомните этого своего фэйри как следует и коснитесь пергамента. Она может слегка сопротивляться, но вы найдёте общий язык. Это нетрудно.

«Даже для вас, с вашей упёртостью», — мысленно добавил Тень, на всякий случай смерив Рейнольдса ещё одним предупредительным взглядом.

Когда-нибудь эта игра в терпеливого воспитателя ему обязательно надоест.

Довольно странно в этой ситуации было то, что роль спасителя на себя взяла Кера. Генри не мог понять почему они не могут действовать прямо – просто прийти, просто спросить, просто выпытать нужную информацию. Наверное жители сказки столь сильно пропитались романтизмом приключений, что разом решили действовать в обход, опираясь на самые заковыристые идеи.
Он не понимал почему не ведется расследование, зачем вся эта история с переодеваниями, если достаточно задавать нужные вопросы нужным людям. Разве стайка фейри, задумавшая убить глав, откажется принять их одних беззащитных на своем собрании? Ведь что может быть проще, чем сожрать муху, добровольно прыгнувшую в паучью сеть. Зачем нужно усложнять такие простые вещи? Да-да, самые простые.
Генри язвительно улыбнулся Кере, когда та задела репутацию Границ. В конце концов скинуть ее с моста он всегда успеет. Извинения ему не нужны, особенно такие деланные, ибо цель была совсем в другом. Генри уже привык что его мало кто понимает так как нужно, в конце концов он любил парить мозги, и наблюдать как окружающие совершают ошибки. Этот человек не будет язвить что «он же говорил», но и не будет предостерегать. Просто наблюдать. Однако всё же укол по репутации гильдии глотать не стал, пусть и запоздало, но заворчал:
- Границы не занимаются всякой херней вроде выслеживания ублюдка с комплексом Наполеона. Они заняты подкопом сокровищницы и освобождением пленных собратьев из недр вашей… ну того места, где еще содержатся невинно арестованные люди с Большой Дороги. – Самопровозглашенный потер предплечье, слизнул с зубов красное и от укуса не осталось и следа. – Заниматься поиском преступников – это работа стражников. Сыскного отдела, детективов, следователей. – Козырнул старыми словами, которыми пользовался только лишь возникая на законов порядка по поводу и без. Просто нужно кому-то противостоять и бодаться с чьей-то властью, иначе можно совсем свихнуться, сесть в уголке и порости плесенью. – Что входит в юрисдикцию Стражей, а уж никак не господ ученых.
Возможно это весело – бегать в образе рогатого чудовища, сверкая глазищами, претворяться фейри и искать А.Ч., но куда веселее делать это не втроем, а хотя бы вдесетером…
«Самое лучше – это идти по следам крови. Кровь никогда не врет, а уж жизни и информации даёт куда больше чем сомнительные путешествия в ночи. Так где же льется больше всего человеческой крови? Я бы занялся теми, что непосредственно устраняют людей, а не теми кто собирается в кружочек и дружно ненавидит все живое. Экая нелепица…»
- А может, как говорил тут один засранец, А.Ч, собирает армию недоброжелателей. М? Нас же как бы убивать собираются. Вдруг их будет больше десяти? Сотни…
Генри свистнул. За мостом на дереве зашуршали листья, с ветки слетел черный ворон. Птица взмахнула крыльями, усаживаясь на плечо короля, затопала и заклекотала. Они приветственно боднулись и вампир зашептал что-то птице, едва различимое, прежде чем взглянуть на карту.
Улыбка расчертила рот, упырь жадно осклабился, потянув руки к бумаге. Очень уж хотелось коснуться ее, ощутить своими собственными руками. Но вовремя осекся.
- Если уж эта суицидальная миссия вам больше по душе, чем реальная армия защитников, обвешанная с ног до головы средствами защиты угнетенных, то давайте хотя бы скоротаем время? – Он дернул плечом, подсаживая ворона. – Отправим шпиона по следу одной цепочки следов, а сами пойдем по другой? Вообще я бы разделился. А вам бы советовал быть пошумнее. Обещаю, если на кого-то нападут, я немедленно явлюсь оплакать бесславную кончину.
Генри так сильно не хотелось склонять головушку как буренке и следовать покорно за совершенно непонятным планом ученой, которая нихренашеньки не смыслит в выслеживании, скрытности и расследованиях. Ведь ее работа – это шумные взрывы в башне ученых, а никак не полицейское дело… А вот на работу стражей хотелось посмотреть.
Вот чего ей в голову взбрело что посторонним подозрительным монстрам, в которых она хочет превратить их, внезапно станут доверять собравшиеся в полной секретности господа? Это все равно, что если бы к нему в гильдию ворвался хер пойми какой мужик, о котором никто никогда не слышал, и потребовал бы ввести его в курс потаенных дел. Это ж настолько наивно, что хочется ржать. А еще посмотреть на охреневшие морды тайной организации, которая увидит все это безобразие. Хотя и организация нихрена не тайная – упоминания эти… Генри только засопел сильнее. Белыми нитками шито. Те буквально говорят «идите сюда», а Кера идёт… Ну, реально. Или господин А.Ч. терпеливо ждет их, попивая чай где-то среди городских домов?
Одно было понятно – Генри нихрена не понимает что происходит и никогда не поймет. И взгляд «да вы что тут все, ебанулись» ни капли не поможет разобраться в ситуации.
Шприц он, впрочем, не отдал. Если не воспользуется сейчас, то потом обязательно в кого-нибудь засадит сие чудо ученой техники.
- Девонька, а что мы будем делать там, в толпе фейри-расистов? Откуда у тебя информация что кто-то из участников этой организации имеет отношение к А.Ч.? Это же все слишком очевидно и просто – любого мудачка из этой компашки можно нагнуть и узнать где тусит главный гад. Это же настолько просто, что мне было бы стыдно… Но давайте займемся делом. Мне вот этот следок слева нравится. Довольно лихо скачет, пиздюк, наверняка что-то задумал. За версту чую. – Он ткнул пальцем в вереницу следов,
Но, пора было оставить попытки понимания, настало время движения. Генри пренебрежительно спихнул ворона с плеча, тот каркнул и перебрался на голову главы гильдии ученых. Замутненный глаз птицы с тысячей зрачков напоминал галактику, ибо те бесконечно двигались и выхватывали одновременно тысячи различных объектов. Ворон предназначался исключительно для слежки, да и не принадлежал Рейнольдсу, просто был одним из тайных винтиков гильдии.